Cerca de 200 naciones no pudieron ponerse de acuerdo sobre un tratado para frenar la contaminación plástica después de dos años de negociaciones divisorias, pero dijeron que lograron algunos avances y que reanudarían las conversaciones el próximo año.
Una cumbre de una semana respaldada por las Naciones Unidas en Busan, Corea del Sur, concluyó este lunes por la mañana sin un acuerdo jurídicamente vinculante para abordar la contaminación por plástico a lo largo del ciclo de vida del material, incluido el suministro (que se duplicó entre 2000 y 2019), el uso y la eliminación. Sin embargo, hubo un creciente apoyo entre la mayoría de los países en los temas más sensibles, incluidos los límites de producción y consumo y la eliminación gradual de productos químicos nocivos.
El progreso fue bloqueado por un pequeño grupo de naciones principalmente productoras de petróleo, entre ellas Arabia Saudita y Rusia, que se opusieron a las nuevas restricciones, argumentando que las limitaciones a la producción y a los productos químicos quedaban fuera del mandato del grupo.
“No estamos aquí para conformarnos con un tratado que no tenga la ambición de generar un impacto tangible”, dijo Juliet Kabera, directora general de la Autoridad Ambiental de Ruanda y negociadora clave en Busan, durante una reunión informativa el domingo. “La abrumadora mayoría de los países reconocen la gravedad de la crisis de la contaminación por plástico y están de acuerdo en la necesidad de tomar medidas urgentes”.
El resultado es la última ronda en la lucha por lograr un consenso sobre la acción global para enfrentar el cambio climático. Un acuerdo de compromiso alcanzado en la cumbre climática anual COP29 el mes pasado fue criticado por algunos por no haber logrado avances suficientes en el aumento de la financiación disponible para las economías en desarrollo, mientras que una conferencia de la ONU sobre biodiversidad a principios de noviembre terminó sin un acuerdo sobre la creación de un nuevo fondo mundial para la naturaleza.
Las conversaciones, que comenzaron en 2022, tenían como objetivo abordar el crecimiento de los desechos plásticos, cuya producción se prevé que aumente alrededor de 60% hasta alcanzar los 736 millones de toneladas al año en 2040, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. Investigaciones recientes han demostrado lo tóxicos que son los materiales a medida que se acumulan en los ecosistemas marinos y terrestres y en el cuerpo humano.
La mayoría de los países favorecieron un tratado jurídicamente vinculante y presionaron para regular los productos químicos peligrosos, limitar la producción y el consumo y eliminar gradualmente el uso de productos de un solo uso como los cubiertos.
Las grandes empresas también habían instado a los negociadores a que presentaran un pacto ambicioso. Unas 275 empresas que utilizan plásticos, entre ellas L’Oreal SA, Starbucks Corp. y 3M Co., ofrecieron su apoyo a los esfuerzos para acabar con el uso de algunos productos y sustancias químicas.
Las naciones necesitan reducir el consumo de plásticos y centrarse en productos que son de un solo uso y “se convierten en desechos muy rápidamente”, y “reducir nuestra dependencia de los recursos fósiles”, dijo Carsten Wachholz, de la Fundación Ellen MacArthur y codirector de la secretaría del grupo de empresas .
Las tensiones en rondas de discusiones anteriores se habían centrado en si acordar límites a la producción y a ciertos productos químicos o acordar un paquete de financiación destinado a mejorar la recolección de basura y el reciclaje.
“Vemos de primera mano los efectos devastadores de la contaminación transfronteriza por plástico en nuestros ecosistemas y comunidades marinas”, dijo Sivendra Michael, secretario permanente del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Fiji, en una declaración durante las conversaciones. “No podemos permitirnos soluciones graduales”.
Los defensores de medidas más duras en Busan se enfrentaron a la oposición de las empresas de combustibles fósiles y de la industria química, que enviaron más de 200 cabilderos a las conversaciones, superando en número incluso a los 140 representantes del país anfitrión, Corea del Sur, según el Centro para el Derecho Ambiental Internacional.
Arabia Saudita, Rusia e Irán se opusieron a las disposiciones que podrían limitar el crecimiento futuro del petróleo y argumentaron que la contaminación por plástico debería abordarse principalmente mediante el aumento de la financiación para el reciclaje. Según la ONU, en la actualidad se recicla menos de 10% de los desechos plásticos a nivel mundial.
Algunos productores de petróleo y gas cuentan con un aumento en la producción de plástico para ayudar a compensar la menor demanda a largo plazo, a medida que las energías renovables y los vehículos eléctricos erosionan el consumo de combustibles. La participación de los petroquímicos en la demanda total de petróleo podría casi duplicarse para 2050, según BloombergNEF.
Durante las conversaciones, las comunidades afectadas por la contaminación plástica pidieron que se tomen medidas urgentes para mitigar los impactos en la salud pública. Se han encontrado microplásticos en placentas humanas, leche materna, tejido cerebral y sangre.
“Estamos literalmente criando una generación que comienza su vida contaminada antes de tomar su primer aliento”, dijo durante las conversaciones Juan Carlos Monterrey Gómez, representante especial de Panamá para el cambio climático.
Hubo un creciente apoyo entre la mayoría de los países en los temas más sensibles, incluidos los límites de producción y consumo y la eliminación gradual de productos químicos nocivos.
