El Departamento de Justicia de Estados Unidos impugnó la adquisición de Spirit Airlines por $3.800 millones por parte de JetBlue Airways y presentó una demanda antimonopolio que busca bloquear el acuerdo.
En una demanda presentada en un tribunal federal de Boston, el Departamento de Justicia dijo que la combinación conduciría a precios más altos para los consumidores al eliminar a Spirit como un gran descuento de tarifas. Nueva York, Massachusetts y Washington, DC se unieron a la demanda antimonopolio.
“Si se aprueba la adquisición, JetBlue planea abandonar el modelo comercial de Spirit, quitar asientos de los aviones de Spirit y cobrar precios más altos a los clientes de Spirit”, dijo el Departamento de Justicia en su demanda. “El plan de JetBlue eliminaría la competencia única que brinda Spirit, y aproximadamente la mitad de todos los asientos de aerolíneas de costo ultra bajo en la industria, y dejaría a decenas de millones de viajeros enfrentando tarifas más altas y menos opciones”.
Los portavoces de JetBlue y Spirit no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios este martes.
El acuerdo convertiría a JetBlue en la quinta aerolínea más grande de EE UU con base en el tráfico nacional de pasajeros, dándole una red más amplia y el tamaño para alejar a los pasajeros de competidores más grandes con tarifas más bajas y un mejor servicio a bordo.
Por otra parte, se espera que el Departamento de Transporte bloquee la transferencia del certificado de aerolínea de Spirit después de determinar que la fusión no es consistente con el interés público, según personas familiarizadas con el caso, que hablaron de forma anónima para discutir un asunto en curso.
La medida es la primera vez en décadas que la agencia de transporte invoca su autoridad para bloquear las transferencias de certificados, un poder que ha tenido desde que se creó la Administración Federal de Aviación en 1958.
Acción DOT
Aunque el Departamento de Transporte (DOT) es el principal regulador de la industria de las aerolíneas, por lo general ha cedido al Departamento de Justicia la decisión de si las fusiones de aerolíneas pasan a la ley antimonopolio de EE UU.
La demanda es la segunda contra JetBlue por parte del Departamento de Justicia de Biden, que también busca rescindir su alianza en el noreste de EE UU con American Airlines Group Inc. Un juez aún debe emitir una decisión en ese caso luego de un juicio el año pasado.
La nueva demanda no detiene de inmediato la adquisición de Spirit por parte de JetBlue, pero significa que las compañías ahora deben buscar concesiones para apaciguar a los reguladores o prepararse para una larga batalla judicial.
Consolidación de aerolíneas
La decisión del Departamento de Justicia revierte años de actitud de laissez-faire entre los reguladores sobre la concentración de la industria de las aerolíneas, que se alentó tácitamente durante las últimas dos décadas después de que la mayoría de las aerolíneas se vieron obligadas a declararse en quiebra. Varios recibieron luz verde durante las administraciones de George W. Bush y Barack Obama después de concesiones relativamente menores, como ceder puertas o espacios de vuelo en aeropuertos congestionados o en ciudades donde la aerolínea fusionada dominaba el servicio.
Una ola de consolidación eliminó cinco de las 10 aerolíneas más grandes de EE UU entre 2005 y 2013 y dejó alrededor de 80 % de la participación del mercado nacional en manos de cuatro aerolíneas
JetBlue y Spirit son las aerolíneas 34 y 37 más grandes del mundo por capitalización de mercado, respectivamente, a pesar de estar entre las aerolíneas estadounidenses más populares. Eso se debe en gran parte a la caída de los resultados de cada compañía en comparación con los competidores, con una ganancia de $72 millones de JetBlue y una ganancia de $ 12,6 millones de Spirit en el trimestre más reciente en comparación desfavorable con la ganancia de $ 828 millones del líder de la industria, Delta.
