El terremoto más fuerte ocurrido en Taiwán en un cuarto de siglo derribó docenas de edificios en el lado este de la isla, mató al menos a nueve personas e interrumpió la producción de semiconductores en algunos de los principales fabricantes de chips del mundo.
El terremoto se produjo a las 7:58 am, hora local, y midió una magnitud de 7,4, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, que ubicó el epicentro cerca de la ciudad oriental de Hualien. Los shocks se sintieron en lugares tan lejanos como Japón y China. Al menos nueve personas murieron, 934 resultaron heridas y 56 permanecen atrapadas, según el Centro Central de Operaciones de Emergencia de Taiwán. Más de dos docenas de edificios se derrumbaron.
Las autoridades meteorológicas de Taiwán dijeron que fue el mayor evento sísmico por magnitud que afectó a Taiwán desde 1999, cuando un terremoto de magnitud 7,7 sacudió el centro de la isla y mató a más de 2.000 personas. Ha habido varias réplicas, la mayoría agrupadas en la costa este de la isla.
Como productor dominante de los semiconductores más avanzados del mundo, Taiwán es de suma importancia para la economía global. Cualquier daño causado por el terremoto está siendo observado de cerca por posibles efectos en la producción tecnológica, dado que la isla representa más de la mitad del mercado global de computadoras portátiles, placas base y dispositivos de red.
Su empresa insignia, Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., el mayor fabricante de chips por contrato del mundo, dijo después del terremoto que había trasladado a parte del personal de sus centros de producción. La compañía, un importante proveedor de chips para Apple Inc. y Nvidia Corp., todavía está evaluando el impacto. Todo su personal está a salvo, dijo una portavoz.
United Microelectronics Corp. dijo que evacuó algunas instalaciones en Hsinchu y Tainan, ciudades en el lado occidental de Taiwán. La compañía detuvo las operaciones de algunas máquinas de fabricación de chips y dijo que está trabajando para que esas máquinas vuelvan a estar en línea. El presidente y director ejecutivo de Acer Inc., Jason Chen, dijo que no hubo ningún impacto material en las operaciones.
La reacción del mercado al terremoto ha sido bastante moderada. El índice de referencia Taiex cayó hasta 1% antes de frenar las caídas, y las pérdidas siguieron las del índice más amplio MSCI Asia Pacific. Las acciones de TSMC y UMC cayeron alrededor de 1% o más. El dólar local se mantuvo estable y se negoció plano frente al dólar.
El terremoto se produjo justo antes del inicio de unas vacaciones de cuatro días en Taiwán en observación de Qingming, durante las cuales las familias visitan las tumbas de sus antepasados. Normalmente, miles de personas viajan a sus lugares de origen durante este período.
La mayor parte de las consecuencias parecían concentrarse en o cerca de Hualien, un condado donde viven unas 300.000 personas a unos 200 kilómetros al sureste de la capital, Taipei. La carretera principal de Hualien a Yilan, un condado a medio camino de Taipei, quedó interrumpida, dijo el Ministerio de Agricultura, y agregó que ha comenzado a ofrecer ayuda a los agricultores debido al aumento previsto en los costos de envío.
El sistema de metro de la capital reanudó sus operaciones a media mañana después de una breve suspensión anteriormente.
Las operaciones de la central nuclear se mantuvieron normales y la distribución de energía se estabilizó, según el proveedor de energía de la isla. La Administración de Aviación Civil dijo que ningún vuelo se vio afectado.
Se esperan réplicas de una magnitud superior a seis en las próximas semanas, según Ma Kuo-fong, distinguido investigador del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Academia Sínica en Taiwán. Se espera que el impacto de esos shocks sea “moderado” en comparación con el evento principal, dijo.
El terremoto inicial generó temores de que se produjeran olas en Taiwán y partes de China y Japón. Según la Agencia Meteorológica de Japón, se instó a los residentes de la prefectura de Okinawa, en el suroeste de Japón, a evacuar debido a un tsunami esperado de hasta tres metros de altura.
Las advertencias de tsunami finalmente se retiraron y la de Okinawa se redujo a alerta. Sin embargo, todavía se sentían perturbaciones en la zona, ya que Japan Airlines y All Nippon Airways redirigieron vuelos con destino a Okinawa. ANA dijo que canceló 13 vuelos que afectaron a más de 2.600 pasajeros.
El terremoto se sintió en partes de China, incluidas Shanghai y Guangdong, dijeron personas en la plataforma social china Weibo. La segunda economía más grande del mundo cerró algunas vías ferroviarias en las provincias de Fujian y Jiangxi, informó la emisora estatal China Central Television.
La oficina del gobierno chino que se ocupa de los asuntos relacionados con Taiwán también dijo que estaba muy preocupada por el terremoto y que estaba dispuesta a ofrecer asistencia de socorro en caso de desastre. Beijing reclama a Taiwán como parte de su territorio, aunque la isla se gobierna a sí misma como una democracia.
