Los fabricantes de fórmula infantil utilizan marketing engañoso y tácticas agresivas de cabildeo para impulsar las ventas en una industria de $55.000 millones al año, según una serie de tres artículos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Los fabricantes hacen afirmaciones sin fundamento sobre sus productos, como que son muy similares a la leche materna real o que pueden aliviar la incomodidad de los bebés, dicen los artículos de la OMS publicados en la revista médica The Lancet que piden medidas enérgicas de la industria.
Los nuevos productos, como las fórmulas hipoalergénicas u orgánicas o las derivadas de la leche de oveja y cabra, a veces se comercializan con la implicación de que tienen beneficios especiales y se venden a precios superiores, dijeron los autores.
Los informes también critican a la industria por dirigirse a los profesionales de la salud, los cuidadores y las familias a través de las redes sociales omnipresentes, promover la fórmula como una opción positiva y dedicar enormes recursos para cabildear contra la legislación para proteger la lactancia materna.
Las preocupaciones sobre el alcance de la industria global, particularmente en los países en desarrollo, se remontan a fines de la década de 1970, cuando se desaconsejaba a las mujeres amamantar a sus hijos, dice la OMS, negándoles los beneficios de salud clave necesarios en la infancia. Ese problema persiste a pesar de los esfuerzos de salud pública para lograr que más mujeres amamanten, según la serie Lancet.
“La industria de la leche de fórmula utiliza ciencia deficiente para sugerir, con poca evidencia de apoyo, que sus productos son soluciones para la salud infantil común y los desafíos del desarrollo”, dijo Linda Richter, psicóloga del desarrollo de la Universidad de Witwatersrand en Sudáfrica.
La técnica viola el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna de 1981 de la OMS, que desaconseja las muestras gratuitas y establece estándares para el etiquetado, dijo Richter, quien ayudó a escribir los informes, en un comunicado.
Código de comercialización
Nestlé SA, Abbott, Reckitt Benckiser Group, Danone, China Feihe Ltd. y la cooperativa láctea holandesa Royal Friesland Campina se encuentran entre los mayores fabricantes de fórmula infantil.
Ninguna de las empresas fue acusada directamente de marketing poco ético o cabildeo por parte de la coalición internacional de investigadores. Los informes revisaron 153 estudios para mostrar cómo las prácticas de marketing han violado el código de la OMS en casi 100 países desde su adopción en 1981.
Nestlé dijo que está preparado para alentar la implementación del código de la OMS en la legislación. La compañía suiza dijo que cumple totalmente con el código y, al igual que Danone, no promueve la fórmula para bebés de hasta 6 meses. Nestlé, Danone y Reckitt prohíben la promoción de fórmula para bebés de hasta 12 meses en algunos países. Reckitt dijo que cumple con todas las leyes y regulaciones locales o con sus propias reglas, y FrieslandCampina dijo que cumple con la legislación nacional que implementa el código.
El consumo de fórmula comercial se ha normalizado, acusan los informes, a pesar de la evidencia científica de que la lactancia materna proporciona energía y nutrientes superiores al tiempo que reduce los riesgos de infección y reduce las tasas de obesidad y enfermedades crónicas en la vejez. Aún así, menos de la mitad de los bebés menores de 6 meses son amamantados exclusivamente, como recomienda la OMS.
La agencia sugirió un mayor apoyo a la lactancia materna con medidas como otorgar a las mujeres una licencia de maternidad remunerada para que no tengan que trabajar después del parto, cuando los bebés más necesitan la leche materna.
“Dentro de la salud, debemos reconocer la influencia del poder corporativo en las prácticas de prescripción”, dijo Guddi Singh, pediatra y activista de la salud en una sesión informativa de la OMS.
Si bien ha estado vigente durante décadas, el código de comercialización de la fórmula de la OMS ha hecho poco para frenar las ventas. Solo 32 países cuentan con medidas legales que se alinean sustancialmente con el código y los fabricantes multinacionales continúan comercializando los sustitutos, según la agencia internacional.
