Las tabacaleras Philip Morris International, British American Tobacco y Japan Tobacco han acordado pagar un total de 32.500 millones de dólares canadienses, o 22.600 millones de dólares estadounidenses, para resolver los litigios en curso relacionados con los riesgos para la salud asociados a los productos de tabaco en Canadá.
Este acuerdo pondrá fin a la incertidumbre que ha estado afectando a las operaciones globales de las empresas durante décadas.
Las filiales canadienses de estos gigantes del tabaco presentaron documentos ante un tribunal de Ontario el 27 de febrero, expresando su compromiso conjunto de resolver todas las reclamaciones pendientes relacionadas con el tabaco en el país. Esta medida se produjo tras una serie de procedimientos legales, que comenzaron en marzo de 2019 cuando el Tribunal de Apelación de Quebec desestimó una apelación de dos demandas colectivas contra tres empresas tabacaleras canadienses, incluida JTI-Macdonald Corp., una filial de Japan Tobacco.
Tras la desestimación, JTI-Macdonald Corp. solicitó protección bajo la Ley de Acuerdos con los Acreedores de Empresas (CCAA, por sus siglas en inglés), que le fue concedida. Esto permitió a la empresa detener todos los procedimientos legales y la ejecución de sentencias en las que estaba involucrada en Canadá, permitiéndole preservar sus activos y continuar sus operaciones. Sus codemandados, Imperial Tobacco Canada y Rothmans, Benson & Hedges, también solicitaron y recibieron protección bajo la CCAA en marzo de 2019.
Desde entonces, las empresas han participado en un proceso de mediación ordenado por el tribunal con representantes de múltiples demandantes, incluyendo los demandantes de la acción colectiva de Quebec y todos los gobiernos provinciales y territoriales, con el objetivo de alcanzar una resolución final de todos los litigios pendientes.
En octubre de 2024, el mediador designado por el tribunal y los supervisores de la CCAA propusieron un plan según el cual las tres empresas pagarían un total de 32.500 millones de dólares canadienses para resolver los litigios. Tras una audiencia judicial en enero de 2025, las empresas llegaron a un acuerdo sobre la asignación de los pagos entre ellas, que era una cuestión importante sin resolver. Las enmiendas propuestas se presentaron ante el Tribunal Superior de Ontario.
Como resultado del acuerdo, Japan Tobacco planea registrar una provisión para pérdidas por litigios relacionadas con el pago del monto del acuerdo como gasto operativo en el año fiscal 2024. Se estima que el monto de la provisión relacionada con el acuerdo canadiense será inferior a 400.000 millones de yenes. La empresa anunció que proporcionará estados financieros actualizados tan pronto como se determine el monto final de la provisión.
A pesar del impacto financiero del acuerdo, Japan Tobacco ha declarado que no habrá cambios en el dividendo previsto por acción para el año fiscal 2024 de 194 yenes, según lo anunciado el 13 de febrero anterior. El acuerdo propuesto aún está sujeto a la aprobación del tribunal.
