Los pagos de intereses está presionando los presupuestos para financiar servicios esenciales
Los países en desarrollo se hunden cada vez más en una crisis de desarrollo impulsada por la deuda. Su deuda externa —el dinero adeudado a acreedores extranjeros— se ha cuadruplicado en dos décadas, alcanzando la cifra récord de 11,4 billones de dólares en 2023, equivalente al 99% de sus ingresos de exportación, señala la UNCTAD.
Una combinación de factores ha impulsado este aumento, entre ellos el aumento del endeudamiento para proyectos de desarrollo, la volatilidad de los precios de las materias primas y el aumento del déficit público. La pandemia de COVID-19 agravó la situación, ya que los países recurrieron a grandes préstamos para compensar las consecuencias económicas y financiar medidas de salud pública.
Los datos fueron revelados en la 14ª Conferencia Internacional sobre Gestión de la Deuda, organizada por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) del 17 al 19 de marzo en Ginebra, que reunió a funcionarios gubernamentales, altos administradores de deuda, expertos de organizaciones internacionales, académicos, líderes empresariales y representantes de la sociedad civil para examinar los factores que impulsan la actual crisis de desarrollo impulsada por la deuda y explorar soluciones.
Los debates se centraron en la creación de resiliencia, la gestión de riesgos y la navegación por las complejidades de las crisis globales.
Mientras el mundo se encamina hacia la Cuarta Conferencia Internacional sobre Financiación para el Desarrollo (FfD4), la reunión de la UNCTAD sobre gestión de la deuda ayuda a dar forma a la agenda mundial de financiación para el desarrollo, de la cual la deuda es un elemento crítico.
Si bien la deuda puede ser una herramienta vital para el crecimiento económico y el desarrollo, se convierte en un problema cuando los costos de reembolso superan la capacidad de pago de un país. Este es el caso actual de dos tercios de los países en desarrollo .
La crisis de la deuda se cierne ahora sobre más de la mitad de los 68 países de bajos ingresos que reúnen los requisitos para acceder al Fondo Fiduciario para el Crecimiento y la Lucha contra la Pobreza del Fondo Monetario Internacional –más del doble que en 2015.
La deuda pública crece el doble de rápido en los países en desarrollo
Las altas tasas de interés están agravando la carga. En 2023, los países en desarrollo pagaron 847.000 millones de dólares en intereses netos, un aumento del 26% con respecto a 2021. Solicitaron préstamos internacionales a tasas entre dos y cuatro veces superiores a las de Estados Unidos y entre seis y doce veces superiores a las de Alemania.
Cuando los gobiernos deben priorizar el pago de la deuda sobre los servicios públicos y las inversiones, la gente paga las consecuencias. Las escuelas carecen de fondos suficientes, los hospitales carecen de suministros y la infraestructura se desmorona.
Sin embargo, debido a que los mecanismos actuales de renegociación de la deuda son ineficientes y costosos, la mayoría de los gobiernos evitan el impago a toda costa, incluso si eso significa sacrificar los objetivos de desarrollo y la acción climática.
Como resultado, los países no pueden dejar de pagar su deuda, pero sí dejan de pagar su desarrollo .
En 2023, un número histórico de 54 países en desarrollo —casi la mitad en África— destinaron al menos el 10% de sus fondos públicos al pago de intereses de la deuda. Hoy, 3.300 millones de personas viven en países que gastan más en el pago de la deuda que en salud o educación.
