Los precios al consumidor en Estados Unidos aumentaron en agosto al ritmo más alto en siete meses, impulsados por el alza de los costos de la vivienda y los alimentos. Sin embargo, un repunte en las solicitudes iniciales de ayuda por desempleo la semana pasada mantiene a la Reserva Federal en camino de recortar las tasas de interés el próximo miércoles.
El incremento mayor al esperado en el Índice de Precios al Consumidor (IPC), a 2,9% reportado por el Departamento de Trabajo, resultó en el mayor aumento interanual de la inflación desde enero. La combinación de una inflación más elevada y un deterioro en las condiciones del mercado laboral podría avivar temores de estanflación.
Agosto podría marcar el inicio de una tendencia alcista largamente anticipada en la inflación, a medida que las empresas trasladan a los consumidores el aumento de costos provocado por los amplios aranceles del presidente Donald Trump.
El IPC subió un 0,4% el mes pasado, el mayor incremento desde enero, tras aumentar un 0,2% en julio, según la Oficina de Estadísticas Laborales del Departamento de Trabajo. El aumento fue impulsado por un alza del 0,4% en el costo del alojamiento, que incluye alquileres y habitaciones de hotel. Los precios de los alimentos subieron un 0,5%, con el costo de los alimentos consumidos en casa disparándose un 0,6%.
Los aranceles han elevado el precio del café. Los precios de la carne de res también se han disparado, una combinación de impuestos a la importación y sequías pasadas que diezmaron el hato nacional.
Economistas señalaron que la escasez de mano de obra en las granjas, a medida que la administración Trump intensifica la deportación de migrantes indocumentados, también está contribuyendo al aumento de los precios de los alimentos.
En los 12 meses hasta agosto, el IPC avanzó un 2,9%, el mayor incremento desde enero, tras subir un 2,7% en julio.
El traspaso de los aranceles de Trump había sido gradual, pero las empresas ya agotaron sus inventarios previos a los aranceles. Las encuestas empresariales llevan tiempo señalando aumentos de precios inminentes.
“La evidencia es abrumadora de que se avecina más inflación relacionada con los aranceles, aunque aún podrían pasar varios meses antes de que se traslade completamente”, afirmó Stephen Stanley, economista jefe de Santander U.S. Capital Markets.
El incremento fue generalizado
Excluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el IPC subió un 0,3% tras un aumento similar en julio. La llamada inflación subyacente del IPC fue impulsada por mayores costos de vivienda y tarifas aéreas. El alquiler equivalente de los propietarios subió un 0,4%, mientras que los precios de habitaciones de hotel y motel se dispararon un 2,3%. Las tarifas aéreas aumentaron un 5,9% y los precios de autos y camiones usados subieron un 1,0%.
En los 12 meses hasta agosto, la inflación subyacente del IPC aumentó un 3,1%, igualando el alza de julio.
El banco central estadounidense, que sigue los índices de precios de Gastos de Consumo Personal (PCE) para su objetivo de inflación del 2%, se espera que recorte las tasas en su reunión de política monetaria el próximo miércoles. Un recorte de un cuarto de punto porcentual ya está completamente descontado en el mercado. La Fed pausó su ciclo de flexibilización en enero debido a la incertidumbre sobre el impacto inflacionario de los aranceles a las importaciones.
Antes de los datos del IPC, los economistas estimaban que la inflación subyacente del PCE aumentó un 0,3% en agosto por tercer mes consecutivo, lo que equivaldría a un alza anual del 3,1%. Sería una aceleración respecto al incremento del 2,9% en julio.
