Según datos del Instituto de las Naciones Unidas para la Capacitación y la Investigación (Unitar) para el Global e-Waste Monitor, lo que se suma a lo que los investigadores llaman una “mina urbana” en gran parte sin explotar que podría utilizarse para nuevas tecnologías como paneles solares, turbinas eólicas y baterías de vehículos eléctricos.
Si bien las tasas de devolución varían según el país, a nivel mundial, solo 17% de los desechos electrónicos se recolectan y reciclan en promedio, según el doctor Kees Baldé, especialista científico principal del Programa de Ciclos Sostenibles de Unitar e investigador principal detrás del Global e-Waste Monitor.
Muchos dispositivos terminan en vertederos, lo que es un problema de contaminación peligrosa y un desperdicio de grandes cantidades de metales y minerales, como cobre y paladio, que podrían reciclarse en nuevos productos. En conferencia de prensa, Baldé señaló que la minería, la refinación y el procesamiento involucrados en la producción de un teléfono móvil representan 80% de las emisiones de gases de efecto invernadero que se producen a lo largo de su vida. Al reutilizar teléfonos antiguos, los usuarios pueden reducir significativamente esas emisiones.
Sin embargo, impulsar el reciclaje requerirá limpiar algunos armarios. Una encuesta realizada por el Foro de Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos de 8.755 hogares en Europa encontró que un solo hogar contiene 74 dispositivos electrónicos en promedio, desde teléfonos hasta computadoras portátiles y tostadoras, 13 de los cuales no están en uso pero se mantienen para su posible reutilización, reparación, reventa o razones sentimentales.
Los teléfonos móviles son particularmente susceptibles a lo que los investigadores de Unitar describen como “acaparamiento” de dispositivos, junto con auriculares, controles remotos, relojes, planchas, discos duros externos, enrutadores, teclados y ratones.
“La gente tiende a no darse cuenta de que todos estos artículos aparentemente insignificantes tienen mucho valor y juntos a nivel global representan volúmenes masivos”, dijo Pascal Leroy, director general del WEEE Forum, en un comunicado. “Es muy fácil que [pequeños artículos de desechos electrónicos] se acumulen sin usar y pasen desapercibidos en los hogares, o que se arrojen a la basura común”.
Baldé dice que la mina urbana de desechos electrónicos, aproximadamente 54 millones de toneladas métricas en la actualidad, se duplicará en las próximas tres décadas.
La tasa de recuperación de desechos electrónicos de la Unión Europea, de 55%, es significativamente más alta que en el resto del mundo, debido en parte a décadas de legislación. Los estados miembros tienen objetivos estrictos de recolección de desechos electrónicos basados en el peso, que tienden a inclinarse hacia objetos más pesados, lo que contribuye al enigma de los teléfonos acumulados.
“Tener legislación es el primer requisito”, dijo Baldé. La legislación proporciona incentivos financieros para que los consumidores y las empresas desarrollen sistemas de recolección, asegurando que los dispositivos recuperados lleguen a canales compatibles. “Por primera vez en la historia, el crecimiento en la recolección de los desechos han sido más rápidos que el crecimiento de la montaña de desechos electrónicos en la Unión Europea”, dijo Baldé.
