Los legisladores panameños están tomando medidas enérgicas contra las empresas «fantasma» (sin oficinas) utilizadas por extranjeros adinerados para ocultar las ganancias obtenidas en el extranjero, al exigir que las corporaciones sin actividad nacional paguen un impuesto de 15%.
El proyecto de ley fue aprobado por el Congreso de Panamá y firmado por el presidente Raúl Mulino, quien felicitó a los legisladores por su votación. En la última década, esta nación centroamericana se ha ganado la reputación de paraíso fiscal, en gran parte debido al escándalo de los Papeles de Panamá, que reveló el uso generalizado de empresas fantasma para evadir impuestos sobre los ingresos obtenidos en otros países.
Panamá espera que esta medida ayude a mejorar su reputación, incluyendo la posibilidad de ser eliminada de la lista negra fiscal de la Unión Europea, donde figura desde 2020. Los legisladores han citado específicamente la lista negra de la UE como motivación para este proyecto de ley.
La reforma es el elemento “más importante” para que Panamá salga de la lista de la UE, declaró el ministro de Hacienda panameño, Felipe Chapman, el mes pasado durante las discusiones del proyecto de ley . Sin embargo, no se espera que esta medida trastoque la industria offshore panameña, aunque sí aumentará los costos, ya que aún permite que las corporaciones mantengan su exención fiscal.
Según las nuevas normas, las empresas deberán demostrar que tienen oficinas, personal y operaciones comerciales en Panamá para mantener su exención fiscal, lo que desalentaría la creación de sociedades ficticias que solo existen para ocultar dinero obtenido en el extranjero. Las empresas que generan ingresos en el extranjero, pero que tienen una presencia significativa en Panamá, seguirán exentas de impuestos sobre sus ganancias obtenidas en el extranjero.
“Esto generará más empleo en Panamá porque las estructuras corporativas serán más costosas y se necesitarán más servicios legales”, afirmó Mauricio Marín , director de Bastet Family & Corporate Consulting. “Panamá sigue siendo una jurisdicción interesante, aunque sin duda algunas personas se irán”.
Paraísos fiscales crecen 50% más que el PIB mundial
La vasta industria offshore de Panamá incluye numerosos bufetes de abogados dedicados a asesorar a extranjeros que constituyen empresas locales, lo que podría traducirse en un aumento de su actividad gracias a las regulaciones más estrictas. Según Marin, las Islas Caimán y las Islas Vírgenes Británicas también han aplicado normas de sustancia económica en los últimos años sin perjudicar a sus industrias offshore.
Panamá es la única nación latinoamericana en la lista de jurisdicciones no cooperativas en materia fiscal, que cuenta con un total de 10 miembros, entre ellos Rusia, Vietnam y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.
