El Tribunal Supremo de Panamá ha anulado los contratos de concesión portuaria de una filial de la empresa con sede en Hong Kong CK Hutchison Holdings, declarando inconstitucionales los acuerdos para la operación de terminales clave en ambos extremos del Canal de Panamá.
El tribunal invalidó los contratos de Panama Ports Company, que opera los puertos de contenedores de Balboa y Cristóbal en los lados Pacífico y Atlántico del canal. Las concesiones, originalmente otorgadas en la década de 1990 y posteriormente extendidas, violaron requisitos constitucionales, según la sentencia.
Las acciones de CK Hutchison cotizadas en Hong Kong cayeron hasta un 5,5% a 62,65 dólares de Hong Kong a las 06:19 hora local.
La decisión sigue a una auditoría que planteó preocupaciones sobre cómo se renovaron los contratos, incluyendo la ausencia de un proceso de licitación competitivo.
El fallo no aclaró inmediatamente cómo se transferiría el control de los puertos o si las operaciones se verían interrumpidas, dejando los siguientes pasos a determinar por las autoridades panameñas.
Los puertos son estratégicamente importantes, manejando volúmenes significativos del comercio marítimo global vinculado al canal, una de las rutas de navegación más transitadas del mundo.
La sentencia podría complicar los esfuerzos de CK Hutchison para vender partes de su negocio portuario global (por unos $22.800 millones), incluidos sus activos en Panamá, como parte de una revisión de cartera en general.
Las querellas fueron interpuestas en medio de las presiones de Donald Trump, quien ha amenazado en reiteradas ocasiones con recuperar la vía marítima bajo la acusación de que Pekín la controla a través de los puertos operados por la compañía hongkonesa.
La empresa Hutchison Holdings opera desde 1997 los puertos de Balboa y Cristóbal, situados en sendas entradas de la ruta marítima. En 2021, la concesión fue renovada por otros 25 años.
En abril, la Contraloría denunció a la firma por supuestamente no haber pagado al Estado panameño 1.200 millones de dólares por sus operaciones, según una auditoría realizada por esa institución encargada de fiscalizar el gasto público.
La decisión está siendo vista en Washington como una victoria geopolítica para la política monetaria estadounidense dirigida a frenar la influencia china sobre infraestructuras críticas.
Trump ha argumentado públicamente que el Canal de Panamá y la infraestructura relacionada no deberían estar bajo control extranjero indebido y ha promovido una mayor participación estadounidense en rutas comerciales estratégicas.
