Meta Platforms y YouTube diseñaron deliberadamente productos que sabían que volverían adictos a los niños, afirmó este lunes ante el jurado en California el abogado de una joven que demanda a ambas compañías, en un juicio que pondrá a prueba si las grandes plataformas tecnológicas pueden ser consideradas responsables por el diseño de sus aplicaciones.
La mujer, de 20 años e identificada en el tribunal como Kaley G.M., demanda a Meta Platforms, empresa matriz de Facebook e Instagram, y a Google de Alphabet, propietaria de YouTube.
Kaley se volvió adicta a las redes sociales desde temprana edad debido al diseño adictivo de las aplicaciones, explicó su abogado Mark Lanier al jurado. Lanier sostuvo que documentos internos de las empresas demuestran que “estas compañías construyeron máquinas diseñadas para volver adictos los cerebros de los niños, y lo hicieron a propósito”.
Se esperaba que los abogados de Meta y YouTube presentaran sus declaraciones iniciales el lunes por la tarde. Ambas compañías han negado las acusaciones.
Un veredicto en contra de las tecnológicas podría allanar el camino para casos similares en tribunales estatales y sacudir la defensa legal histórica de la industria en Estados Unidos frente a alegaciones de daño a los usuarios. Google, Meta, TikTok y Snap enfrentan miles de demandas en California.
Se prevé que el director ejecutivo de Meta Platforms, Mark Zuckerberg, sea llamado como testigo en el juicio, que probablemente se extienda hasta marzo. TikTok y Snap llegaron a un acuerdo con Kaley antes del inicio del proceso.
Kaley también se espera que testifique. Ella alega que las aplicaciones alimentaron su depresión y pensamientos suicidas y busca responsabilizar a las compañías.
Sus abogados intentan demostrar que las empresas fueron negligentes en el diseño de las aplicaciones, que no advirtieron al público sobre los riesgos y que las plataformas fueron un factor sustancial en sus daños. Si tienen éxito, el jurado considerará si debe otorgarle una indemnización por daños y perjuicios, y podría imponer daños punitivos.
Meta y Google planean defenderse de las acusaciones señalando otros factores en la vida de Kaley, exponiendo su trabajo en seguridad juvenil y tratando de distanciarse de los usuarios que suben contenido dañino.
La jueza Carolyn Kuhl, de la Corte Superior de Los Ángeles y quien supervisa el juicio, instruyó al jurado que las empresas no pueden ser consideradas responsables por recomendar contenido creado por terceros, solo por el diseño y operación de sus propias plataformas.
Según la ley estadounidense, las empresas de internet están en gran medida protegidas de la responsabilidad por el material que publican sus usuarios. Si el jurado en este caso rechaza esa defensa, podría abrir la puerta a otras demandas que aleguen que las plataformas son dañinas por su propio diseño.
Las redes sociales frente a la justicia
Además de casos como el de Kaley en tribunales estatales, las empresas enfrentan más de 2.300 demandas similares presentadas por padres, distritos escolares y fiscales generales estatales en tribunales federales. El juez encargado de esos casos está evaluando las protecciones de responsabilidad de las empresas antes del primer juicio federal sobre estas reclamaciones, que podría celebrarse tan pronto como en junio.
Asimismo, el lunes, un jurado en Santa Fe, Nuevo México, escuchaba las declaraciones iniciales en el caso del estado que acusa a Meta de lucrar con sus plataformas mientras expone a niños y adolescentes a explotación sexual y daña su salud mental.
“Es cierto que en Estados Unidos todas las empresas tienen objetivos de obtener ganancias”, dijo Donald Migliori, abogado del fiscal general de Nuevo México, al jurado. Pero, añadió, “Meta obtuvo beneficios mientras representaba públicamente que sus plataformas eran seguras para los jóvenes, minimizando o directamente mintiendo sobre lo que sabe de los peligros de sus plataformas”.
Se espera que los abogados de Meta, que ha negado las acusaciones y ha acusado a Nuevo México de realizar una investigación poco ética, presenten sus declaraciones iniciales más tarde el lunes.
La ola de litigios en Estados Unidos forma parte de una reacción global contra las plataformas de redes sociales por la salud mental de los niños. Australia y España han prohibido el acceso a plataformas de redes sociales para usuarios menores de 16 años, y otros países consideran restricciones similares.
