Los futuros de gasolina y diésel subieron en el primer día de negociación después de que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán, amenazando con borrar uno de los puntos más brillantes de la agenda energética del presidente Donald Trump.
Los futuros de gasolina subieron hasta 9% el lunes, ya que el flujo de petroleros que transportaban crudo y combustible a través del Estrecho de Ormuz prácticamente se detuvo. El precio promedio de venta al público en Estados Unidos alcanzó los $3 por galón el domingo, su nivel más alto en tres meses, según la Asociación Americana del Automóvil.
Trump suele pregonar la caída de los precios de la gasolina al hablar del dominio energético estadounidense, afirmando la semana pasada que estaban por debajo de los $2,30 por galón en la mayoría de los estados, incluso cuando el promedio nacional era de $2,98. Si bien no se sabe cuánto durará, el alza de precios amenaza con representar un impedimento importante para el presidente y su partido ante las próximas elecciones de mitad de mandato a finales de este año.
“Los estadounidenses tienen creencias muy firmes sobre cuánto deberían pagar por la gasolina”, declaró Patrick De Haan, jefe de análisis petrolero de GasBuddy, en una entrevista. “Por lo tanto, se convierte en una carga política”.
Los futuros mundiales del petróleo registraron el lunes su mayor alza en cuatro años, llegando a subir 14 %. El precio del crudo representa aproximadamente la mitad de lo que pagan los conductores en las gasolineras. Y cuando el petróleo sube rápidamente, los precios de la gasolina tienden a seguir el mismo camino.
“Es el efecto cohetes y plumas”, dijo Christopher Knittel, profesor de economía energética del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). “Cuando las cosas suben, suben rápido”.
Una cadena de la costa este aumentó los precios en $0.15 centavos por galón durante el fin de semana, dijo una persona familiarizada con el asunto, hablando bajo condición de anonimato.
Los precios del diésel también están subiendo: los futuros han subido hasta 17% y los precios minoristas han superado los $3,75, el nivel más alto en más de tres meses.
Los republicanos ya han estado a la defensiva ante el aumento de las facturas de electricidad en los últimos meses. Sin embargo, los precios de la gasolina, uno de los signos más visibles de la inflación, son especialmente fuertes políticamente. Los votantes suelen culpar a la Casa Blanca cuando suben.
Estos aumentos en los precios de la gasolina se suman a una transición anual de la gasolina de invierno a la de verano, a medida que las refinerías producen gradualmente gasolina que contamina menos en climas cálidos, pero es más costosa de producir. Esta transición ya ha reducido los precios de sus mínimos invernales, pero podría aumentar otros US$40 centavos por galón a medida que continúa, dijo De Haan.
Irán extrae alrededor de 3,3 millones de barriles de petróleo al día, lo que lo convierte en el cuarto mayor productor de la Opep. Sin embargo, el país ejerce una influencia mucho mayor sobre el suministro energético mundial debido a su ubicación estratégica en el estrecho de Ormuz, la ruta marítima por la que pasa aproximadamente una quinta parte del crudo mundial, procedente de proveedores como Arabia Saudita e Irak.
