Libre importación de arroz desde EEUU desde enero

Productores de arroz en la región están preocupados por la entrada de arroz con arancel cero

A partir del 1 de enero, tras cumplirse 20 años de vigencia del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y los Estados Unidos (DR-CAFTA) se permite la importación de arroz con cero arancel desde EE UU y según los productores del grano afectará al sector dado que competirán en circunstancias adversas en un mercado asimétrico.

Honduras, Guatemala, Nicaragua y El Salvador, permiten el arancel cero que se suma al incrementos de insumos y falta de apoyo gubernamental poniendo en “jaque” al sector arrocero regional.

Roberto Wong, representante de la Asociación Guatemalteca del Arroz (Arrozgua), desde 2018 que el sector advirtió al gobierno de Guatemala sobre la desgravación de aranceles que con el DR-CAFTA se tendría en enero del presente año, pero sus alertas fueron “ignoradas” durante cuatro años, sumado el impacto por la pandemia del Covid-19 con la autorización de contingentes de arroz, “fueron relegando el tema y ahora ya no hay nada que hacer”, afirmó Wong.

Los empresarios, también buscaron el apoyo de diputados del Congreso de la República de Guatemala en la Comisión de Agricultura, a quienes advirtieron que el plazo para buscar una solución sobre ese tema era el año pasado, con el fin de darle seguimiento en la Comisión de Revisión Agrícola como establece el tratado, pero tampoco hubo respuesta.

Enrique Lacs, director ejecutivo de la Cámara Guatemalteca de Alimentos y Bebidas (CGAB) dijo a Bloomberg Línea que los tratados comerciales son utilizados por los agentes económicos y no por los gobiernos “porque no son ellos los que exportan o importan mercancías, por lo tanto, no hubo interés en revisar el mandato 3-18 del DR-CAFTA”, enfatizó.

En circunstancias tan adversas de una apertura irrestricta del mercado que tiene distorsiones y en condiciones adversas como los subsidios que reciben los productores en Estados Unidos, “la política de Centroamérica sería abrir las importaciones y no dejar exclusividad al país del norte en detrimento del mercado”, refirió Lacs.

Países que aún podrían solicitar revisión

Xiomara Castro, presidenta de Honduras, dijo recientemente, que este año el Tratado de Libre Comercio con los Estados Unidos, elimina los aranceles a granos como el arroz y el maíz, exponiendo a los productores a una “ruina inminente y amenazando la seguridad alimentaria”.

Por esa razón, la mandataria afirmó que solicitó al gobierno de los Estados Unidos hacer una revisión a las cláusulas del comercio agrícola para proteger la producción nacional y lograr el acompañamiento de todos los países de Centroamérica y de la República Dominicana, propuesta que Guatemala estuvo gestionando desde hace cuatro años, pero no se logró la revisión.

República Dominicana se sumó a la preocupación y tanto la Federación Nacional de Productores de Arroz (Fenarroz), en conjunto con otras organizaciones ligadas al sector de la producción arrocera nacional dominicana, abordaron que en el 2025 el DR-CAFTA permitiría la importación de arroz afectando el sector.

De llegar a liberarse, estimaron que podría llevar a la quiebra a unos 33.000 productores que hay en todo el territorio dominicano y generan unos 300.000 empleos directos e indirectos en 21 provincias del país caribeño.

Tuvieron conocimiento sobre la visita de USA Rice Federation con el objetivo de establecer contactos para sus negocios en los aprestos para el DR-CAFTA, y el sector afirmó que “no tienen temor y que comenzarán a luchar unidos porque no permitirán la destrucción de ese sector”, dijo Marcelo Reyes Jorge, presidente de Fenarroz.

“No podemos distraernos, en la pandemia estaba todo cerrado, no se importó y aquí hubo arroz suficiente para suplir, en manos del presidente está la solución de esto, pero más en manos de los productores que hoy unidos demuestran que no darán un paso atrás en esta lucha”, afirmó el vocero y director ejecutivo de la Unión de Arrocera Dominicana, Heraldo Suero Díaz.

Países que abrieron importaciones

Algunos países empezaron a abrir contingentes a otros, algunos se originaron y coincidieron con la pandemia del Covid-19, pero otros tomaron la decisión por política comercial como el caso de Costa Rica, quienes a través de la “Ruta del Arroz” eliminan las regulaciones al precio del grano y liberan la importación e igual en el caso de El Salvador, redujo los aranceles a un 4%.

En Nicaragua y de acuerdo con un informe del Ministerio Agropecuario, la producción nacional de Arroz en el Ciclo 2022-2023, registra un crecimiento de 2,5% en comparación al ciclo anterior, con una producción de 6,1 millones de quintales oro, de los cuales: 5,3 millones de quintales oro corresponde a la producción de arroz de riego y 773.576 quintales oro a la cosecha de arroz secano.

“Los resultados de la buena cosecha de Nicaragua derivaron en que es el único país que no ha tocado su cuota en el marco del DR-CAFTA, porque son autosuficientes”, agregó Wong.

Autorizan contingente

El 31 de enero pasado, el Ministerio de Economía (Mineco) de Guatemala autorizó la importación de 110.000 toneladas métricas de arroz con cáscara sin el pago de aranceles hasta el 31 de diciembre del presente año.

Según el acuerdo ministerial 057-2023: “Autorizar la importación de 110.000 toneladas métricas de arroz con cáscara, correspondiente al inciso arancelario 1006.10.90.00 del Arancel Centroamericano de Importación, con cero (0%) de arancel a partir de la entrada en vigor de este acuerdo hasta el 31 de diciembre de 2023″.

Esta medida se tomó debido a que el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga) indicó que la producción del año anterior no fue suficiente para atender las necesidades de los guatemaltecos.

La cartera recalcó que quienes quieran hacer uso del referido beneficio deberán cumplir con el Normativo para la Activación y Administración de Contingentes Arancelarios por Desabastecimiento de Arroz.

En ese sentido, Roberto Wong de Arrozgua, indicó que durante la cosecha del año pasado se evidenció una baja, es decir, que de 1,2 millones de quintales de arroz con cáscara pasó a 700.000 quintales, pero proyectan para este año regresar a los niveles anteriores.

“Toda la incertidumbre que provocó la solicitud de la revisión del tratado, luego la pandemia del Covid-19, vienen los conflictos geopolíticos y desatan alzas en fertilizantes provocaron especulación en los mercados y por eso se evidenció una baja en la cosecha”, resaltó Wong.

“Debido al contingente autorizado por el Mineco existe un compromiso legal de comprar la cosecha nacional, pero ya no está amarrado al CAFTA-DR; y tampoco se habla de apoyo por parte del gobierno de Guatemala hacia el productor de arroz”, aclaró Lacs de la CGAB.

Según el último informe de actualización de precios del arroz de la FAO, el índice aumentó alrededor de 6,2% con respecto al pronóstico anterior en diciembre de 2022 y ha subido alrededor de 24,6% de un año a otro.