Las aerolíneas de Estados Unidos han comenzado a cancelar vuelos debido a preocupaciones de seguridad y a la escasez de personal provocadas por el cierre del gobierno.
De los 25.375 vuelos programados para el viernes, menos del 3% han sido cancelados, según datos recopilados por la empresa de análisis de aviación Cirium. United Airlines Holdings Inc., que cancela 510 vuelos hasta el domingo, y American Airlines Group Inc. son las aerolíneas más afectadas, con el mayor número de cancelaciones en rutas interestatales en Colorado y Texas.
Delta Air Lines anunció la cancelación de aproximadamente 170 vuelos para el viernes, y Southwest Airlines informó que eliminaría cerca de 120 vuelos de su programación para ese día. American Airlines Group recortó alrededor de 220 vuelos diarios hasta el lunes, y su director ejecutivo, Bob Isom, declaró en una entrevista con CNBC que la reducción de capacidad ya está afectando las reservas para el crucial periodo de Acción de Gracias, cuando muchos estadounidenses estarán de viaje.
“Probablemente ahora mismo se parezca más a una tormenta de nieve o a un periodo de mal tiempo que a una crisis catastrófica”, declaró Tom Fitzgerald, analista de TD Cowen, en una entrevista con Bloomberg Television. “El factor determinante dependerá de cuánto dure esto. Diría que todas las grandes aerolíneas lo van a notar”.
Las aerolíneas tienen experiencia en afrontar interrupciones como tormentas o fallos técnicos, y es probable que mitiguen las consecuencias reduciendo la capacidad en sus rutas menos ocupadas. United ha declarado que las reducciones afectarán a los vuelos regionales y nacionales que no conectan sus principales centros de operaciones.
Las reducciones tampoco se aplican a los vuelos internacionales. Sin embargo, la orden de la FAA prohíbe los lanzamientos y reingresos espaciales comerciales durante ciertas horas a partir del lunes. La orden también permite que las instalaciones de la FAA opten por no prestar algunos servicios de control de tráfico aéreo cuando no haya suficiente personal.
El Departamento de Transporte y la Administración Federal de Aviación (FAA) de Estados Unidos anunciaron el miércoles que ordenarán a las aerolíneas reducir 10% su capacidad de vuelo en 40 aeropuertos principales para aliviar la presión sobre el sistema de aviación. El plan fue presentado por el secretario de Transporte, Sean Duffy, y el administrador de la FAA, Bryan Bedford.
“Debido a las continuas demoras y la escasez impredecible de personal, que están provocando fatiga, el riesgo aumenta aún más y la FAA está preocupada por la capacidad del sistema para mantener el volumen actual de operaciones”, dijo la agencia en una orden de emergencia publicada el jueves por la noche para implementar el plan.
“Intento que la gente llegue a donde quiere ir, y que llegue allí de forma segura”, dijo Duffy en una entrevista con CBS News el viernes. “Si alguien quiere cuestionarnos, les diría que reabran el gobierno. Tenemos que tomar medidas sin precedentes porque estamos en una situación sin precedentes con el cierre del gobierno”.
Cirium informó que, a las 6:00 a. m. en Nueva York, había 25.375 vuelos programados para salir de Estados Unidos el viernes, de los cuales 748 fueron cancelados, lo que representa 3% del total. Para el sábado, la cifra de vuelos suspendidos asciende a 365, es decir, 1,7%, según Cirium.
La orden gubernamental exige a las aerolíneas reducir sus operaciones diarias de vuelos nacionales en 4% a partir del viernes, un 6% el martes, 8% el jueves y 10% a partir del viernes siguiente. Las reducciones se aplican a los vuelos entre las 6:00 y las 22:00, hora local de cada aeropuerto.
Los vuelos con origen y destino en los principales aeropuertos de EE. UU. se ven afectados, según una lista incluida en la orden. Esto incluye los aeropuertos del área metropolitana de Nueva York: LaGuardia, Newark y John F. Kennedy, así como los centros de conexión de Los Ángeles, Chicago, Denver y Atlanta.
Más de 13.000 controladores aéreos se han visto obligados a trabajar sin cobrar, lo que les ha supuesto un gran desgaste emocional y económico. Los cierres suelen coincidir con un aumento de controladores aéreos —así como de agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte que también trabajan sin cobrar— que se dan de baja por enfermedad.
Duffy ha dicho que, normalmente, 5% de los retrasos se deben a problemas relacionados con el personal, pero desde que comenzó el cierre, esa cifra ha sido sistemáticamente más alta.
