La confianza del consumidor estadounidense se deterioró inesperadamente en junio, ya que los hogares se mostraron cada vez más preocupados por la disponibilidad de empleo, una nueva señal de que las condiciones del mercado laboral se están suavizando en un contexto de creciente incertidumbre económica debido a los aranceles impuestos por la administración Trump.
El descenso en la confianza, reportado este martes por el Conference Board, se registró en todos los grupos etarios y en casi todos los niveles de ingresos. También se observó a lo largo del espectro político, siendo los republicanos quienes experimentaron la mayor caída.
Los consumidores permanecieron preocupados por los aranceles a las importaciones y, en su mayoría, indecisos respecto a la compra de bienes de alto valor. Hubo una disminución en la proporción de personas que esperan un aumento en sus ingresos, aunque la percepción sobre la situación financiera actual se mantuvo sólida.
El porcentaje de consumidores que consideran que hay abundancia de empleos fue el más bajo desde marzo de 2021, en línea con el aumento sostenido del número de personas que cobran subsidios de desempleo, así como una moderación en el crecimiento del empleo.
“La preocupación por los precios, junto con una menor proporción de consumidores que esperan un aumento de ingresos en los próximos seis meses, apunta a que las ansiedades financieras de los hogares siguen siendo elevadas”, señaló Tim Quinlan, economista senior de Wells Fargo.
«Nuestra previsión sigue apuntando a una desaceleración del gasto en la segunda mitad del año. Hemos argumentado que lo que parece resiliencia en el gasto minorista en los últimos meses podría ser, en realidad, una demanda adelantada ante el impacto total de los aranceles, y que dichos desembolsos podrían reducirse en los próximos meses».
El índice de confianza del consumidor del Conference Board cayó 5,4 puntos hasta 93,0 este mes, borrando casi la mitad del fuerte avance registrado en mayo. Los economistas encuestados por Reuters habían previsto un aumento del índice hasta 100,0.
La fecha límite para la encuesta fue el 18 de junio, antes de que EEUU interviniera en el conflicto entre Israel e Irán, bombardeando instalaciones nucleares en Teherán. El lunes, Trump anunció un alto el fuego. La encuesta señaló que «las referencias a la geopolítica y a disturbios sociales aumentaron ligeramente respecto a meses anteriores, pero siguieron siendo mucho menos relevantes en la lista de temas que afectan la opinión de los consumidores».
La proporción de consumidores que consideraban los empleos como «abundantes» cayó al 29,2%, el nivel más bajo desde marzo de 2021, frente al 31,1% en mayo. Un 18,1% de los consumidores afirmó que los empleos eran «difíciles de conseguir», una leve mejora respecto al 18,4% del mes anterior.
El llamado diferencial del mercado laboral de la encuesta, calculado a partir de las opiniones sobre si los empleos son abundantes o difíciles de conseguir, se redujo a un mínimo de cuatro años de 11,1, frente a 12,7 el mes pasado. Esta medida se correlaciona con la tasa de desempleo publicada mensualmente por el Departamento de Trabajo.
Los economistas señalaron que, combinado con el elevado número de personas que reciben prestaciones por desempleo, aumenta el riesgo de que la tasa de desempleo suba al 4,3% en junio desde el 4,2% de mayo.
“Dado el aumento simultáneo de las solicitudes continuas de subsidio por desempleo, parece cada vez más probable que la tasa de desempleo suba al 4,3% en el informe de empleo de la próxima semana”, afirmó Abiel Reinhart, economista de JPMorgan.
