La confianza del consumidor estadounidense se deterioró a su ritmo más agudo en 3 años y medio en febrero, mientras que las expectativas de inflación a 12 meses aumentaron, ofreciendo más señales de que los estadounidenses estaban cada vez más ansiosos por el potencial impacto negativo en la economía de las políticas del presidente Donald Trump.
La encuesta del Conference Board del martes señaló que “los comentarios sobre la actual administración y sus políticas dominaron las respuestas”. Se produjo después de que las encuestas de la semana pasada mostraran fuertes descensos en la confianza empresarial y de los consumidores en febrero. Los aranceles a las importaciones, que Trump ya ha impuesto o planea imponer, han sido señalados como el tema principal en casi todas las encuestas de hogares y empresas.
Los economistas dijeron que los despidos sin precedentes de trabajadores del gobierno federal también estaban haciendo mella en la psique de los consumidores, lo que según ellos suponía un riesgo para el gasto, el principal motor de la economía.
“Los estadounidenses son cada vez más pesimistas sobre las perspectivas. Ningún gobierno federal había amenazado antes a los trabajadores de la Administración con despidos masivos y esto está empezando a asustar a los consumidores”, afirmó Christopher Rupkey, economista jefe de FWDBONDS. “La economía bien podría paralizarse en el primer trimestre del año, ya que los consumidores se quedan en casa”.
El índice de confianza del consumidor del Conference Board cayó 7 puntos, el mayor descenso desde agosto de 2021, hasta 98,3 este mes. Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado una caída del índice, pero sólo hasta 102,5 puntos. El tercer descenso mensual consecutivo llevó al índice al nivel más bajo desde junio de 2024. Ahora se encuentra en la parte inferior del rango que ha prevalecido desde 2022.
“Hubo un fuerte aumento de las menciones al comercio y los aranceles, que volvieron a un nivel no visto desde 2019”, dijo Stephanie Guichard, economista sénior de indicadores globales de The Conference Board. “En particular, los comentarios sobre la administración actual y sus políticas dominaron las respuestas”.
El sentimiento empresarial y de los consumidores se disparó tras la victoria de Trump el 5 de noviembre por las esperanzas de un entorno normativo menos estricto, recortes fiscales y una inflación baja. Trump, republicano, ha impuesto durante su primer mes en el cargo un arancel adicional del 10% a las importaciones chinas. Un gravamen del 25% sobre las importaciones procedentes de México y Canadá fue suspendido hasta marzo. Este mes, Trump elevó al 25% los aranceles sobre las importaciones de acero y aluminio.
Despidos masivos
Se avecinan aranceles a las importaciones de automóviles, semiconductores y productos farmacéuticos. Al mismo tiempo, decenas de miles de trabajadores del gobierno federal, en su mayoría en periodo de prueba, han sido despedidos por el Departamento de Eficiencia Gubernamental, o DOGE, del multimillonario Elon Musk, una entidad creada por Trump.
Las acciones estadounidenses cayeron ante los datos de confianza. El dólar retrocedió frente a una cesta de divisas. Los rendimientos de los bonos del Tesoro estadounidense bajaron.
Aunque los economistas aún no predicen una recesión, prevén un largo periodo de crecimiento económico muy lento y una inflación elevada. Eso pondría a la Reserva Federal en una situación difícil. El banco central estadounidense hizo una pausa en el recorte de los tipos de interés en enero mientras los responsables políticos vigilaban el impacto económico de las políticas de la administración Trump.
La Fed ha reducido su tipo de interés de referencia a un día en 100 puntos básicos desde septiembre, cuando se embarcó en su ciclo de flexibilización política. Subió el tipo de interés oficial en 5,25 puntos porcentuales en 2022 y 2023 para contener la inflación.
Las expectativas medias de inflación a 12 meses de los consumidores aumentaron hasta el 6%, el nivel más alto desde mayo de 2023, desde el 5,2% de febrero.
El llamado diferencial del mercado laboral de la encuesta, derivado de los datos sobre las opiniones de los encuestados acerca de si los puestos de trabajo son abundantes o difíciles de conseguir, descendió hasta el 17,1 desde el 19,4 del mes pasado.
Esta medida se correlaciona con la tasa de desempleo en el informe mensual de empleo del Departamento de Trabajo.
