La gigante Boeing ha acordado declararse culpable de un cargo de conspiración de fraude criminal para resolver una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos vinculada a dos accidentes mortales de 737 MAX, dijo un funcionario del gobierno.
La declaración de culpabilidad, que requiere la aprobación de un juez federal, convertiría al fabricante de aviones en un delincuente convicto. Boeing también pagará una multa penal de 243,6 millones de dólares, dijo un funcionario del Departamento de Justicia.
La acusación está relacionada con dos accidentes de 737 MAX en Indonesia y Etiopía durante un periodo de cinco meses en 2018 y 2019 que mataron a 346 personas y llevaron a las familias de las víctimas a exigir que Boeing fuera procesada.
Una declaración de culpabilidad amenaza potencialmente la capacidad de la compañía para conseguir lucrativos contratos gubernamentales con organismos como el Departamento de Defensa de Estados Unidos y la NASA, aunque podría solicitar exenciones. Boeing quedó expuesta a un proceso penal después de que el Departamento de Justicia determinara en mayo que la empresa había violado un acuerdo de 2021 relativo a los accidentes mortales.
Aún así, la declaración de culpabilidad ahorra a Boeing un polémico juicio que podría haber expuesto muchas de las decisiones de la compañía que condujeron a los fatales accidentes del avión MAX a un escrutinio público aún mayor. También facilitaría a la empresa, que tendrá un nuevo consejero delegado a finales de este año, intentar seguir adelante mientras busca la aprobación para su planeada adquisición de Spirit AeroSystems.
Boeing también ha acordado invertir al menos 455 millones de dólares en los próximos tres años para reforzar sus programas de seguridad y cumplimiento, dijo el funcionario. El DOJ nombrará a un monitor externo para supervisar el cumplimiento de la empresa. El monitor tendrá que presentar públicamente al tribunal informes anuales sobre los progresos de la empresa.
El 30 de junio, el Departamento de Justicia ofreció un acuerdo de culpabilidad a Boeing y dio a la empresa hasta el final de la semana para aceptar el trato o enfrentarse a un juicio por un cargo de conspiración para defraudar a la Administración Federal de Aviación en relación con una característica clave del software vinculada a los accidentes mortales.
Tras ser informado la semana pasada sobre la oferta del DOJ, un abogado de algunas de las familias la criticó como un “trato de favor”. Han prometido oponerse al acuerdo en los tribunales.
La presión del Departamento de Justicia para acusar a Boeing ha agravado la crisis en la que se encuentra inmersa Boeing desde que, en enero, otro accidente en vuelo sacara a la luz los continuos problemas de seguridad y calidad del fabricante de aviones.
Un panel hizo estallar un nuevo avión Boeing 737 MAX 9 durante un vuelo de Alaska Airlines el 5 de enero, justo dos días antes de que expirara el acuerdo de enjuiciamiento diferido de 2021 que había protegido a la compañía de ser procesada por los anteriores accidentes mortales. El acuerdo sólo cubre la conducta de Boeing antes de los accidentes mortales y no protege al fabricante de aviones de otras posibles investigaciones o cargos relacionados con el incidente de enero u otras conductas.
Boeing se declara culpable de hacer declaraciones falsas a sabiendas a la Administración Federal de Aviación sobre haber ampliado una característica clave del software utilizado en el MAX para operar a bajas velocidades. El nuevo software ahorró dinero a Boeing al requerir una formación menos intensiva para los pilotos.
El Sistema de Aumento de las Características de Maniobra (MCAS) es una función de software diseñada para empujar automáticamente el morro de los aviones hacia abajo en determinadas condiciones. Estuvo relacionado con los dos accidentes que llevaron a la FAA a inmovilizar el avión durante 20 meses, una medida que costó a Boeing 20.000 millones de dólares y que el gobierno levantó en noviembre de 2020.
Como parte del acuerdo, el consejo de administración de Boeing se reunirá con los familiares de los fallecidos en los accidentes del MAX, dijo el funcionario.
El acuerdo no protege a ningún ejecutivo, dijo el funcionario del DOJ, aunque los cargos contra individuos se ven como poco probables debido al estatuto de limitaciones.
La sanción acordada será la segunda multa de 243,6 millones de dólares de Boeing relacionada con los accidentes mortales, con lo que la multa total alcanzará el máximo permitido. La empresa pagó la multa anteriormente como parte del acuerdo de 2021 por valor de 2.500 millones de dólares. La multa de 243,6 millones de dólares representaba la cantidad que Boeing se ahorró por no implantar la formación en simuladores de vuelo completos.
Las familias de las víctimas de esos accidentes criticaron el acuerdo anterior y a principios de este año presionaron al Departamento de Justicia para que reclamara a Boeing hasta 25.000 millones de dólares.
